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    王麓操微微蹙眉，道：“先不说你的话是真是假，现在航海也可依靠司南等物来进行引导啊，你这说辞，未免画蛇添足。”

    沈康笑了笑，将香囊握在手中，双手负于背后，扬着头道：“汉代之时人们利用天然磁铁只能指南工具，称为“司南”，司南形似汤匙，放置在铜制的方形地盘中，地盘四周刻有二十四个方位，司南在光滑的盘中转动，当它停下来时，匙柄就指向南方。”

    他微微一笑，问道：“沈三说的可对？”

    王麓操蹙眉，一脸严正，道：“不错，你叙述的很是精准。”

    沈康接着道：“然。此勺当以何种材料制作？”

    王麓操想了想，摇摇头：“是一种极为难寻的磁石。”

    沈康笑了，道：“大兄饱读诗书野史，尚且不知此磁石究竟是何物，恐怕天下间能够说出此磁石究竟是何物的人，也实在微乎其微了。”

    王麓操此时才意识到，司南，一直在他脑海中，但真正见到过的人是太少了，其原因，恐怕就在于这神秘的磁石，太难寻找了。

    他点点头，道：“沈三，你接着说吧。”

    沈康道：“司南藉天然磁石琢成之可能性较多，可是，天然磁石的磁矩很小，制作过程中的振动和摩擦更会使它退磁，这是一宗不可攻克的困难。”

    沈康笑了笑，心想着，汉代没有人工磁铁，现在的明朝也没有，现代人将云南产的天然磁石也放进强磁场里磁化，使其磁矩得以增这不是汉代乃至今日的明代人能够想到和做到的，所以，司南在真正的使用中，困难是极大的。

    王麓操道：“尚有指南车可以运用。”

    指南车又称司南车，它与司南利用磁效应不同，不用磁性，是利用机械传动系统来指明方向的一种机械装置。其原理是，靠人力来带动两轮的指南车行走，依靠车内的机械传动系统来传递转向时两车轮的差动来带动车上的指向木人与车转向的方向相反角度相同，使车上的木人指示方向，不论车子转向何方，木人的手始终指向指南车出发时设置木人指示的方向，“车虽回运而手常指南”。

    沈康微笑道：“指南车的确是古代机械技术的卓越成就。但是，机械式指南车也有它的缺点。因为所有机械指南车，都是以两轮之间的“差动”来工作的。”
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