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    延老爷当然不同意。

    可他都情况如此了，也说不上话。府里的人也不管那许多，就瞒着他去找了媒婆，要帮延老爷找个新的夫人。

    延老爷是善人，他家中生变、自己也患病，这街坊们也很关心，都过来探望过。

    可眼下延老爷病重，眼看就要驾鹤西归了。

    这时候他家里的人说，要帮他续弦，这不明摆着，要嫁进门去做寡妇吗？

    而且听说，延老爷很爱他那位前夫人郑氏，所以即使进了门，那也只能当妾了。

    有哪个亲生爹妈，希望自己的女儿一嫁进人家就做了寡妇，还只是个小妾？

    因而，那媒婆问了不知多少人家，没有一家应承的。

    延府的人没法，只好在街上自己张贴续弦告示，也根本没人上门。

    又过了一段日子，眼看延老爷的病越来越重，这延府上下，就要彻底绝望的时候。

    突然有一日夜里，有人上门来了。

    那是一位年轻的小娘子，容貌长得非常标致，有种让人一见便忘不了的美。

    唯独是两边脸颊的下方，稍稍有些苍白。

    延府的人都很奇怪，就问姑娘你深夜敲门，是有什么事么？

    那年轻姑娘说，她见了街上的告示，是来上门应选，做延老爷的妾的。

    延府的人大奇。

    这纳妾的告示都贴出去多久，别说有人上门了，人人见了都是躲着的。

    怎么这深夜里，突然有人自己上门了，还是一位这么美貌的姑娘？

    当时延府里主事的，正是那位女管事，她叫荆梅。

    荆霜就问那姑娘的来历。

    那姑娘说，她是北边的河南道颍州人氏，名叫吕清霜。

    年前，家中闹了灾荒，全家人都出来逃荒。

    路上父母都饿死了，就只剩了她一个人。

    近日，到了扬州。

    她盘缠用尽、左右无计之际，见了延府纳妾的告示，就连夜上门来了。

    她说，自己远离家乡、父母双亡，已是孤身一人，已不敢求其他，只求府里能收留她。

    那她吕清霜愿做牛做马，唯用一生，以报延府的大恩。


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