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    憩园的这个管家，是当年燕怀石母亲陪嫁跟过来的，算是燕氏家族里，燕怀石不多的几个亲信之一，他来时神色仓皇，一脸汗水，身上还有不少泥土，急声告诉凤知微，就在凤知微离开后，燕家开祠堂要逐燕怀石母子出宗门，殿下知道后前去阻止，但是按照南海惯例，宗族祠堂神圣不可侵犯，一旦关闭，任何外人不得开启，一旦触犯，不仅当事家族要与之为敌，整个南海都会愤怒，殿下在燕家宗祠门前被生生堵住，虽然没有强行进入，但下令以一千护卫包围祠堂，扬言只要里面的燕怀石母子受到伤害，那么祠堂里的人也不妨等着饿死，双方僵持在那里，而周围燕家佃户雇工及远近支子弟也闻讯赶来，牵丝绊藤的也有数千人，又将一千护卫和宁弈围在里面，至今已将三个时辰。

    凤知微怔在那里，未曾想到自己离开不过数个时辰，燕家便翻出了偌大风浪，她知道南海对宗族承嗣极其看重，这种绵延千百年的地方宗族规矩，确实向来触犯不得，便是朝廷也必须尊重，否则一旦犯了众怒，极有可能造成群情愤激事端扩大，闹到不可收拾。

    天盛三年，南海就曾发生过一起宗祠事变，当时的南海布政使因为追索一个要犯，追入某家祠堂，误推倒对方祖宗牌位，当事家主为此血溅祠堂，南海百姓怒而围攻，半日之内纠结数万人，生生将那布政使围困十八日，南海将军前去解救，但南海边军也是当地人居多，拒绝对父老动手，导致那布政使，最后是被活活饿死的。

    百姓对其血统和宗祠的维护，有其一份愚昧和坚执在，越是民智未开的边远省份越是如此，宗祠被侵犯，视为最大侮辱，所有人会同仇敌忾，连平日恩怨都可以抛到一边，朝廷吸取教训，从此后，边远省份宗族事务视为禁区，从不干涉。

    换句话说，今日之事一个处理不好，别说燕怀石母子，便是宁弈，都可能遭灾！

    人越聚越多，万一闹起来，混乱之中给宁弈造成了什么伤害，到时候人群一哄而散，连凶手都找不到。

    凤知微捏着掌心，一时间出不了汗，反觉得掌心腾腾的燥热起来，她闭了闭眼睛定了定神，道：“赫连铮，麻烦你拿我关防，立即带学生们回转丰州，亮明身份，请周大人务必立即拨府兵来救，然后你们留在丰州，不必再跟过来。”

    “让姚扬宇去！”赫连铮一口拒绝，“我就在这边。”

    “让王怀去！”姚扬宇毫不犹豫，“我们一直要你保护着，累赘似的，现在又想把我们打发离开险地，不干！”

    “让余粱去！”那个叫王怀的拒绝。

    “黄宝梓去！”余粱也拒绝。

    ……

    一个推一个，学生们一个都不肯回去，凤知微霍然呵斥，怒道：“都滚回去！”

    “姚扬宇，你和我跟着，其余人都回去！”赫连铮横眉竖目，嗓子暴雷似的。

    八彪及时用虎虎生风的鞭花，表达了对主子意见的不可违抗。

    学生们不再说话，拨马回转，王怀眼泪涟涟，“司业大人你保重……”

    “两个时辰内我没看到丰州府兵出现，谁也别想保重！”凤知微不回应人家煽情，答得无情无义。

    学生们狂奔而去，凤知微目光在那管家身上一瞥，道：“你来得很快，似乎不是走的大路，有近路吗？”

    “小的熟悉周围路径，直接穿鸿山而过。”那管家道，“山腹里有个小村，有小路穿山，出来不远便是九节村燕家祠堂，可节省一半路程。”

    “那还啰嗦什么，走吧。”宁澄早已上前抓起他奔了出去。

    凤知微下了轿，和顾南衣共乘一匹马，八彪和三百护卫尾随其后进山，走了一阵子，山路崎岖，便弃马步行，过了一阵子，那管家道：“快到任集村了，咦，好大的烟气。”

    凤知微隐约觉得这名字有点耳熟，不知在哪听过，前方突然响起宁澄怒喝。

    凤知微心中一紧，快步过去，却见前方村口已经用一道横木拦了起来，横木后村落里冒出很多黑烟，一些衙役在横木前走来走去，架着柴禾，脸色紧张，还有几个官服男子，远远站在一边。

    管家愕然道：“我先前过来时，还没有这横木啊。”

    此时那些衙役已经迎了上来，大声嚷道：“此地封锁，任何人不得进入，回去，回去！”

    话音未落便被赫连铮的鞭子甩了个跟头，“让开！”

    “反了你！”那衙役捂住脸，“爷是为你好——”

    “你是谁的爷！”赫连铮又是一鞭子将他甩到横木上。

    “阁下何方人士，为何随意打人！”那几个官服男子过来，一眼看见赫连铮，怔了怔。

    凤知微已经淡淡道：“刘知州。”

    “钦差大人！”那人正是丰州知州刘瑞，看见凤知微急忙施礼，“您怎么会到了这里？”

    凤知微想起先前去拜访他扑了个空，正是说到什么任集村去了，正要问话，却听刘瑞紧接着问道：“大人是听说这村子发生瘟疫，才赶来察看的吗？”

    瘟疫？

    凤知微眉毛一挑，这才知道为什么横木拦村不给人过去。

    “我不是为这事来的。”只是一瞬间她已经平静下来，将事情简单说了，“放开横木，我要过去。”

    “大人不可！”刘知州急忙来拦，“这村里发的是恶疫，一夜之间七户人家几乎死绝，我们正要烧村，里面已经点火了，您过去不得！”

    “灭火。”凤知微还是那副不容拒绝语气，抬步就走。

    刘知州还要再说，凤知微霍然转身凝视他。

    她面容平静，眼神却如铁，阴沉的天色下看来闪耀着深青的光，凛然至不可逼视，刘知州一句话顿时咽在了咽喉。

    “你再拦一句，我便请你和我一起穿村而过。”

    刘知州呛在了那里，宁澄早已一脚踢开横木闯了进去，凤知微头也不回前行，一边道：“前方有险，我和宁澄过去就行，其他人都留下。”

    没有回应，所有人都不理她，照样跟着。

    凤知微也没说什么，顾南衣不会丢下她，赫连铮姚扬宇也是犟驴子脾气，护卫们有护卫之责，临阵畏缩也是死罪。

    既然如此，瘟病恶疫，一起闯吧！

    “大人！”有人追了上来，“草民是山下九节村的里正，反正也要下山，草民给您带路！草民还认得几种防疫的药草，也可以指给大人。”

    凤知微点点头，一行人毫不犹豫推开横栏，踩灭柴堆，长驱直入。

    刘知州怔怔望着所有人绝然的背影，只觉得心神摇动，半晌一跺脚，道：“快回丰州报信！”

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    死村。

    山腹里这个小村，看起来已经没有活人，四面散落着各种用具，到处点燃着星星点点的火头，散发着焦臭的黑烟，所有的草棚屋子都一片死寂，连尸体都看不见，但是可以料想得到，所有冒着火头的棚子里，都一定有暴毙的人。

    那九节村里正急急在路上行着，绕开所有的物体，眼神却像在寻找什么，直奔着某个方向。

    他突然在一块菜地前停住脚步，二话不说便去扒土。

    凤知微眼神一凝，看见那块菜地土质松动潮湿，显见是刚刚挖过的，土面上，一只瘦弱的孩子的手，无力的屈伸在那里，手指呈抓挠的姿势直直向天，像是欲向这漠然苍穹，索要一个公平。

    有个孩子被活埋在了这里！

    姚扬宇“啊”的一声便要上前扒土，凤知微手一拦。

    被埋在这里的，八成是疫病之人，谁也不能碰，她还要穿山，还要去祠堂，她不能带了这恶病走。

    无谓的怜悯，只会害更多人。

    “你若要带这人走，那你自己走吧。”那孩子被挖了出来，满脸泥土，幸亏埋得草率，时间也不长，似乎还有气。

    “大人！这是我侄儿，他没有病！”那里正抱着孩子就给她跪下了，“我这侄儿从小就奇怪，从不生病，盛夏蚊虫不咬，万山毒物躲避，他没有感染恶瘟！刘大人不相信我说的，坚持要埋了他，我我……我才要跟着您，想救出他！”

    他将孩子递过来，果然那脸上没有瘟病者特有的青黑之气。

    凤知微听见那句“万山毒物躲避”，心中一动，想起南海闽南大山深处，总有些神异传说，这孩子的血脉，可能有些奇特，留着未必是坏处。

    “走吧。”她向来不是优柔寡断的人，决定了就不再浪费时间，摆摆手，一行人继续快步前行，走在最后的顾南衣，弹出一抹火星，落在一处屋檐的干草上，腾一声熊熊燃烧起来，整个村子，渐渐淹没在寂静而扭曲的火光里。

    凤知微的背影，在火光里头也不回决然远去。

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    在山中吃了些那里正找来的药草，没多时，已经穿山而过。

    还没到燕家祠堂，远远的，就见路上无数人奔向某个方向，像蚁群自各个方向汇合，流入某个终点。

    “这是附近的燕家氏族中人。”里正道，“燕家这种发展了数百年的大家族，人数极为可观，整个丰州，和燕家沾亲带故的人细算下来足有数万，再算上他们的亲戚和亲戚的亲戚，可以说整个丰州四成的人都和燕家能扯上点关系，当然这种关系平时并不怎么样，燕家不可能照顾这么多人，这些人平日在燕家很多也就是个雇工，但是遇上宗族这种事情，南海规矩，宗祠被冲，祸延九代，任何人责无旁贷，所以人人都会去。”

    凤知微跟着人群走了一阵，已经看见前方人群，真正的人山人海，无数人喧扰着，举着手中的渔叉木棍，吵嚷声半里外就能听炸了人耳朵，根本无法望见里面的祠堂，自然也望不见宁弈和他的三千护卫。

    “滚！”

    “冲撞宗祠者，死！”

    “把里面的人拉出来！”

    叫声沸反盈天，蜂拥的人群堵得水泄不通，他们这个样子绝对挤不进去，除非杀人。

    一旦杀人，事情也就真的不可收拾了。

    “我去接他！”宁澄二话不说越打算从人头上穿越。

    凤知微一把拉住他，“慢！”

    她注视人群，神色凝重。

    让武功超卓的顾南衣和宁澄硬抢也不是不可以，但是她担心这庞大人群里像上次一样混杂了常家的细作，一个趁乱动手，就算伤不了身在半空的顾南衣和宁澄，随便杀几个人，这事就再也无法解决，到时候别说掌握南海，能不能走出南海都是问题。

    看得出来，宁弈也考虑到了这点，所以他始终没有令护卫和外围包围人群进行冲突。

    “不能轻举妄动，人太多，一不小心就控制不住。”她想了想，对宁澄道：“通知一下殿下，我们到了。”

    宁澄翻翻白眼，有些不愿意，凤知微冷冷道：“你信不信，你要是今天不听我的，明天你就得滚回帝京。”

    宁澄无奈，放出旗花，几乎是立刻，远远的人群中央也射出一道金色旗花，那旗花与众不同，飞扬直上，半空一顿，弹出一样东西，斜斜的射出人群。

    “顾兄！”
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