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    不论何老娘如何总结寻找孙子落榜的原因，落榜就是落榜了。

    阿冽倒没太气馁，秋闱结束,反是轻松起来，沈氏见儿子这小半年用功累的脸颊都微微凹陷下去了，很是心疼，直说要给儿子好生补一补,阿冽倒没什么，他本就不是个娇惯的,身子一向也健壮,这秋闱九天虽不若在家里住的舒坦,但升火做些简单饭菜啥的,他都会来着。不说文章如何,就这烧个简单饭菜的本事,许多考生就不成。阿冽也没做什么费事的,他就是用葱姜炝个锅，做碗炸酱面罢了。可就是这么一碗面,直香得半个考场都闻得到,阿冽吃得挺好,睡也不委屈,家里被子给做得厚实。就是考试时，他也很注意不要把窗子关的太严，免得烧炭盆出事。

    说来，北昌府因敢侯严寒，秋闱必是极冷的时候了，每次秋闱时官府就同学子们说，莫要将考间封的太严实，容易出事啥的，可每年都有出事的。

    今年好在没出人命，也是庆幸，但人抬了出去，这秋闱也算是完了。

    阿冽想想，就觉着自己挺幸运，何况，初次秋闱，他也长了不少经验。

    知道自己落榜后，阿冽没在家多待，他这一落榜，见着他的人好像没了别个话题，不是说他运道不好，就是说让他继续努力的话。阿冽不爱听这个，没中就没中呗，下回可以再考，又不是啥要命的事儿。这种话，听一回觉着宽心，听多了就烦心了。

    他干脆拿着自己默出的文章，又去了姐姐那里，请姐夫和罗先生再帮他看一看。

    阿念罗先生看了都觉着还成，阿念道，“发挥的不错。”

    罗先生也说，“要是余巡抚今年秋闱前没回来，你多半是榜上有名的。余巡抚既回来了，他更喜欢务实的文章。”说着，罗大儒道，“其实，这也就是临秋闱前，讲一讲各考官的喜好，倘真是一等好文章，就不必研究考官的喜好了，好文章，不论哪个考官都会说好。这回落榜也并非坏事，你即便榜上有名，明年春闱也中不了的。倒不若趁此多加磨练，把文章做好了，倘是顺利，待得三年后，春闱亦是可期。”

    阿冽自小看着他爹他姐夫科举的，今到了他这里，对科举更不陌生，也知罗大儒说的是正经。阿冽道，“我索性就不回家了，还在姐夫这里，也可就近请教先生。”

    罗大儒这把年纪，就喜欢上进少年，见阿冽很知道努力，心下喜欢，笑道，“如今还有三年，你也不急着秋闱，我教你个法子，你白天就跟着阿念打个下手，熟悉一下经济人情，把念书的时间挪到晚上。既知经济人情，心莫要散，如此，三年之后，必有长进。”

    阿冽正色就了。

    阿冽的好处在于，你说，他肯听，而且，不是嘴上听，真正心里也听得进去。

    何老娘见大孙子这般上进，私下同余嬷嬷道，“阿冽再考试，我必要添厚厚的香油钱不可。”觉着上遭香油钱添的少，故而，菩萨没给显灵。

    余嬷嬷笑道，“阿冽少爷这般上进，菩萨知道了也会保佑的。”

    阿冽就跟着阿念跑个腿啥的，何家人有样好处，何家出身是挺寻常，以前勉强算个小地主，何恭念书中了进士，这才将家族带入了官宦之家的门槛内，但也就是刚进门槛罢了。但，何家人从来不讳言自己出身，而且，阿冽小时候也是时常街上跑着玩儿的孩子，他爹虽是做了官，他也没觉着自家就如何了不得了。阿冽没什么架子，就容易同下头人打成一片，当然，头一回收好处啥的，阿冽也是颇为不适，回家还同阿念哥说这事儿呢，阿冽道，“我同庄典史他们出去，人人都有，我不拿，怕他们不自在。阿念哥，都是这样么。”

    阿念道，“这也是常例了。官场上，如我，如庄典史，这都是有品阶的官员，朝廷给发俸禄。下头衙役胥吏，每月的月银是县里截流的银子给发的，一人不过二两银子，这二两银子，要说养家糊口，要是家口少的，紧巴着也能过。倘是家里人多的，糊口都难。故而，倘有什么公差，他们去了，那头儿必然会给些跑腿钱的。这钱，庄典史拿大头，底下一人也能分些。既然你在，自然要算你一份，你只管收着就是。”

    阿冽点点头，“这算不算民脂民膏啊？”

    阿念笑着敲他头一记，与他说起家常过日子的事来，“你看我这里，家常并不算奢侈，就是平常过日子，家里丫环、婆子、厨娘、小厮、侍卫，加起来也有二十来人，每月他们的月钱就得六十两，再加上平日里花销，一年上千银子打不住。我一年俸禄不过百十两，要支撑家里怎么办？甭想着渔肉百姓，那是没水准的人方干的事。我与你说，官场上都有一笔截流银子，沙河县不大，也有上千两之多。可这些银子，也不全都是我的，底下这些人，你得养得住他们，他们才能为你办事。这养人，又得拿捏住分寸，不能叫他们胃口大了，却也不能叫他们饿着，这就是做上官的本事了。可你算一算，就这么着，把截流的银子都算上，过日子还是不够。”

    “那怎么着啊？”

    “还有田地啊铺子啊，子衿姐姐要理家中产业，出息的银子比我一年得的都多。”阿念道，“这就说起家里女人们来了。咱们男人在外当官，上头要应付上峰搞好关系，下头又得力所能及的为百姓做些实事，自是不容易。可家里女人们也不是闲着的，我与子衿姐姐成亲后，家里事我都没操过心，都是子衿姐姐打理，又要与女眷交际，又要管铺子田庄，还要照看孩子，多辛苦啊。所以说，男子汉大丈夫，得知道心疼媳妇。更甭学那些不知好歹的，日子刚好过些就三个姨娘两个妾的，两个人一条心的过日子好过，这么多姨娘小妾，先把媳妇的心寒了，以后哪里来得夫妻同心呢。”说着，阿念道，“也就是你快成亲了，我才把这秘诀传授给你的。”

    “爹早跟我说过了。”阿冽十分怀疑的瞅着阿念哥道，“阿念哥你这个不会是跟爹说的吧？”

    阿念道，“我是无师自通，天生体贴。”

    阿冽很有些不信，当然，阿念哥同他姐姐感情也是很好滴。姐夫小舅子说了些私房话，阿冽也深觉长进不少。

    待得临年，江仁还要去一趟北靖关送军粮，阿冽惦记着姚节，同姐姐、姐夫说一声，他同江仁一道去了。何子衿笑道，“既是要去，把给阿涵哥和江夫人的年礼一并带去。”还有姚节的，过年的东西，何子衿也给他预备了一份。

    阿冽自是没有意见。

    因就要年了，干脆也把纪珍一并送回了家。

    纪珍现在不穿小红斗篷了，他现在改穿雪雪白的兔皮小褂，跟阿曦妹妹那兔皮小褂一个款式的，当然，与阿曦妹妹分别时，自有一番难舍难分，大家都见怪不怪了，总之俩人三天前就开始说离别的话，一直说到将走之时，俩人还没说够呢。大家听得耳朵里都长茧子，纪珍依依不舍的辞别阿曦妹妹与大家，就带着他身这的侍卫随从，同江仁阿冽一道回了北靖关。

    一路风雪难行，好在大家在北昌府这几年，也惯了的。因是运军粮的差使，一路上倒有驿站可做歇脚之地，还有，纪珍是纪大将军的嫡长子，说是北昌府的第一衙内都不为过，他到了驿站，驿丞啥的，恨不能把他供起来。江仁一行也沾光不少。

    待得到了北靖关，自是先给江夫人献上年礼，然后方去交军粮，住在何涵那里。何涵因着父母过来同住，干脆把隔避的一套两进院也买下来了，住的很是宽敞。何冽都说，“以后大郎二郎娶媳妇也有地方。”
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