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    何恭道，“眼下还不好说，明年巡抚大人怕是要致仕的。我同阿念商量了，北昌府地方虽寒苦些，也呆了六年，要是能在这里升迁留任是再好不过的。”

    沈氏想一想，道，“做生不如做熟，也是这个理。”又道，“许多人都说北昌府苦，住熟了，也不觉着如何。”

    何恭一笑，揽了妻子在怀。

    夫妻二人夜话许久，方相拥睡去。

    阿念第二天去巡抚府请安时，余巡抚就同阿念说到这事，阿念已任两任沙河县令，他虽不算兢兢业业、呕心沥血的为官，但也尽心尽力了。他一就任，沙河县许县尊被刺之案，是由他破的。然后，任内一直太太平平的，还抓了好几拨人贩子，再有就是，阿念的任期内，沙河县的秀才录取人数是连年攀升的，就在上科秋闱，县里还出了两位举人，相对于沙河县贫乏的举人数目，这就是相当了不起的成绩了。而且，任期内粮税什么的，也是稳步上升的，开恳荒地上万亩，人口稳步提高，没什么刑事案件，前次任期考评，阿念拿是上等。若无意外，明年考评，仍是上等。

    余巡抚道，“你这六年，干得很是不错。”

    阿念连忙谦虚一二，言说自己虽用心，也全赖大人提点。

    余巡抚摆摆手，“无需说这些客套话，我提点的人多了，也不是个个儿都能提点出来的。”笑问，“可有什么打算？”

    余家既与何家为姻亲，余巡抚这话就不是什么虚言。阿念想了想道，“要说外任地方，除了西北西宁州，东南南安州，余下地方多是比北昌府要好一些的。我在北昌府这几年，却是喜欢这里的紧。不拘什么职司，我还想在北昌府。”

    余巡抚笑道，“你这性子，倒像我年轻的时候，我起复的时候，直接就选了这里，一来，就喜欢上了这里。先苏文忠公就说过，非苦寒之地无大作为。我初来时，是在文忠公长子手下任知府，后来，苏大人调任，我就做了巡抚之位。”然后，委婉的与阿念说明，张知府也要离任，但依阿念的资历，他哪怕两次都是上等考评，想谋五品知府也有些早了。余巡抚的意思是，文同知眼瞅也要离任，问阿念可有意同知之位。

    同知为知府副手，掌地方盐、粮等事，也是实缺。

    阿念哪里有不愿的。

    余巡抚交待了他几句，便打发他去了。余太太还说，“怎么没留阿念吃饭。”

    余巡抚道，“衙门里事多，吃饭什么时候不成。”道，“你留江太太用饭是一样的。”

    “子衿今年没来。”

    “他们小两口一向都是一处的，可能是有什么事吧。”

    余太太也这般想，然后，没几天就晓得了，子衿姑娘有了身孕。沈氏不算爱显摆的性子，但闺女这怀孕委实也远超凡人，一怀就是俩，何况，这也的确是大喜事。沈氏简直是想低调也低调不起来呢，沈氏笑道，“要不是有了身子，怎么都要过来给您老请安的。”

    余太太一听何子衿有了身孕，自然要多问几句，几个月了，啥的。余太太这一句，沈氏就说了，“算着是年下有的身子，上巳节查出来的，说是双生子。”

    “唉哟哟。”余太太听着都稀奇，直道，“子衿这也奇了，头一胎就是龙凤胎，这第二次，又是双生子，怎地这般会生哪。”

    沈氏笑道，“我也是百思不得其解呢，我祖上反正是没有双生胎，这孩子大约是有这命。跟女婿一成亲，整整三年没动静，你说把我跟她祖母急的，菩萨不知道拜了多少回。后来又请大夫给她把脉，一把脉，大夫说身体挺好，可就是没动静，真个急死个人。我们女婿又是独子，那会儿就想，也不一定要生儿子，先生个闺女也好啊。直过了三年，忽然就有了，那会儿也是一样，大夫一把脉就说是俩，只是没想到是龙凤胎。这回又是俩，想来她就是这命。”

    余太太笑道，“这可不是一般的命，这命才好呢，等闲人哪里有这般运道的。你是只这一个闺女，你要是再有个小闺女，我非得给孙子聘了去不可。”

    沈氏笑道，“我也是喜欢闺女，先时怀着我们兴哥儿时，我就盼闺女盼得不行，结果生下他又是个小子。如今我这把年纪，想生也没得生了，兴许命里就这一个闺女的命。”

    等沈氏告辞，连余太太身边儿的老嬷嬷都说，“亲家姑奶奶可真是有福分。”

    “是啊。”余太太就心焦孙女肚皮的事儿，老嬷嬷瞧出一二，遂笑言宽慰道，“老太太可急什么，没听亲家太太说么，亲家姑奶奶三年没动静儿，一生就是龙凤胎，说不得，咱们大姑娘也一样呢。”

    “这如何能一样？要这般，人人都能生龙凤胎了。”

    “也没什么不一样的，我看亲家人丁正旺，眼下亲家姑奶奶有了身孕，这有身孕，也是带着沾连着，就像亲家太太说的，亲家姑奶奶那边儿一下子姐妹三个都有了身子，咱们姑娘也在呢，说不得今年就有好消息了。”

    余太太笑道，“我就盼着呢。”

    “老太太只管放心，咱们姑娘福分大着呢。”

    因着子衿姐姐没一道来，阿念也惦记着县里的妻儿，待事情办妥，私下与岳父说了一番留任之事，翁婿二人达成默契。阿念就辞了岳父岳母，带着岳母给收拾的一堆东西，携庄典史等人回沙河县去了。

    回家先去何老娘屋里，果然大家都在呢。见着阿念回来，自然要问一回寒温。待得晚间休息，阿晔阿曦在床上蹲着，阿珍在下头坐着，等着小臭弟弟们胎动，待一有胎动，阿晔阿曦摸过小弟弟们，这才依依不舍的去自己房间睡觉。临去前，还说呢，“爹，你好生照看娘和小臭臭们啊。”然后，俩人与阿珍就一道出去了。

    阿珍也觉着胎动很稀奇，不过，在知道何姐姐肚子里是小臭外甥时，他就完全没了兴趣。每次阿曦妹妹摸了，他还要闻闻阿曦妹妹的手，看有没有被小臭外甥们薰臭。种种行为，很令阿念郁闷，阿念忍不住念叨孩子们，“不许说弟弟臭，弟弟香着呢。”

    孩子们已经手拉手出门去了。

    何子衿靠着大引枕，笑道，“你不在家时，阿晔阿曦都过来陪我送呢。”

    阿念道，“他们睡觉不老实，没挤到姐姐吧。”

    “现在好多了，没事儿。”何子衿笑道，“说是你不在家，他们要守着小弟弟们。”

    阿念一笑，“真是人小鬼大。”又细与妻子说了些岳父岳母的事，夫妻二人便早些歇了。

    三姑娘是八月的产期，两家都商量好了，何子衿命人提前收拾出了院子，让三姑娘一家子搬县衙来住，这样好坐月子。毕竟，胡文得忙生意的事。再者，他就是不忙，一个大男人，也伺候不了月子。

    阿念就把岳母要过来的事说了，道，“三姐姐搬过来也好，岳母也说过来。”

    三姑娘忙道，“婶子过来做什么，咱们这里人有的是，怎么坐不了个月子。婶子一来，叔父怎么办呢？”

    阿念劝道，“三姐姐放心吧，岳母都料理好了的。再说，你这生孩子，就是不叫岳母来，岳母反而更惦记。还不若过来，亲眼看看，反是放心。”

    何老娘也说，“就是坐月子时才用人呢，没事儿，你叔叔那里也没什么事，就他与俊哥儿，做饭有周婆子呢，又饿不着。”

    三姑娘既觉着婶子过来不放心叔叔，心里又觉着暖暖的。

    胡文也私下说，“要不以前祖母总说我有福气，我果然就是有福气的。”真的，胡文娶三姑娘了，除了当时胡家给的聘礼在碧水县算体面外，其他的，都是岳家帮衬了。但其实就是那一注聘礼，也是按着胡氏子孙的份例来的。

    三姑娘笑道，“既是一家子，就莫说这外道话。”

    胡文一笑，“也是。”

    沈氏是七月末到的，何恭俊哥儿也一道来了，何恭笑眯眯地，“明年秋闱在即，学政大人让我过来看看县学的情况。不独沙河县，北昌府底下八个县都要走一遭的。”

    何老娘笑道，“这差使好，正赶个巧，多住几天，三丫头快到日子了。”

    何恭自然应下。

    何恭不是一个人来的，身边跟了好几个得用书吏，何恭自然是与媳妇住一处，那几个书吏，阿念也都安排在县衙住下了，一日三餐连带夜宵皆有照应，当然，他们出外差该有的油水，也没少了一分。有知道学差大人与江县尊乃翁婿关系的书吏心下不由暗想，非但何学差是个宽和人，就是江县尊也是个好的。

    三姑娘这孩子生得颇为准时，八月初一早上发动，中午就生了个五斤六两的大胖小子。余幸尤其道，“唉哟，这生辰生得可真好，皇后娘娘的千秋就是八月初一呢。”

    这话一说，人人欢喜。

    就是胡文也多瞅了儿子好几眼，直说儿子一脸福相。

    三姑娘看过孩子就睡了过去。

    何恭待过了洗三礼，便离了沙河县，带着书吏与随从们往下一个县城去了。如今天寒地冻，眼瞅要下雪的天气，沈氏很是给丈夫预备了些防寒的衣裳以及路上吃食。阿冽不放心父亲这么大冷天的出外差，干脆随在父亲身畔服侍，余幸也给阿冽周全的收拾了一份衣物药材，让他路上带着。阿冽又叮嘱了妻子一番，“家里老的老，姐姐们都有了身孕，就得你多替我操心了。”

    余幸虽有些舍不得丈夫，但她这样的出身，对于孝行自然是看重的，尤其丈夫以后要科举走仕途，名声更是要紧。再者，跟着公公各去县学走一走，北昌府虽是个穷地方，丈夫明年也是要下场的，多看看总没坏处。余幸自有一番自己的小算盘，道，“放心吧，老太太、太太、姐姐这里有我呢。我虽帮不上大忙，帮着打个下手还是成的。”又嘱咐丈夫路上别冻着累着，遇着有才学的举人进士多结交。
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