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    “不许说这话。”柳知府道，“半城人都晓得王提司与江同知不对付，江同知有个好歹，人先寻思到王提司。王提司又不傻一，焉能做这样的事。”

    柳太太道，“会不会就因此，王提司的其道而为之呢。”

    “不会。”柳知府道，一般官场之中，除非真是要你死我活了，不然，谁也不会贸然下此毒手！柳知府与王提司道，“江同知必然是得罪了什么要命的人！”

    王提司，嗯，虽然半城人都相信，这事儿是王提司干的，但王提司自己明白啊，这事儿真跟他没关系，他是哪天都得骂江同知几句，什么“小王八羔子短命鬼”之类的话，王提司没少说，甚至恼火之际也说过“惹急了老子，哪天弄死你！”，但，真的就是放放狠话，正经没下手！

    不过，柳知府这话也给王提司提了醒，是啊，江家那婆娘张嘴就是江同知与自己有隙，难不成，江同知就没别个仇家了！

    这新线索，王提司一点儿没保留的告诉了负责此案的周通判。周通判认为，这也是条线索啊，说来，王提司肯将这线索告诉周通判，完全是出于个人对周通判品行的敬重。倘不是周通判人为正直，若换个人，怕早就顶不住田巡抚的压力把王提司填进去了。周通判却是办案老手，他对王提司也做了细致的调查，并且认为，王提司没有太大的嫌疑。这样的结论，自然令田巡抚不满，但王提司对周通判，却是一千个感激。他晓得田巡抚必要借江同知遇刺之事生事的，有周通判这位有良知的通判大人不够，王提司也要自救，故而，略有线索，就听告诉周通判的。

    周通判也正在琢磨，江同知是不是另有仇家之事。

    结果，好巧不巧的，查到了，江同知曾令人给宫财主送过一条绳子。

    周通判很想去问问江同知，当初为啥给宫财主送绳子？但，江同知据说就剩一口气吊着了，去问江太太吧，江太太说不晓得。江太太都不晓得，其他人更不晓得了。

    周通判就得去问宫财主，宫财主早在得知江同知遇刺时就直觉出大事了。就像王提司与江同知不睦，江同知有个好歹，大家的第一怀疑人就是王提司。宫财主想得更深一些，王提司好歹是朝廷的官儿，他却只是一介商贾，何况现在大靠山余老巡抚已致仕还乡，他对天发誓，江同知那事儿，绝对不是他干的。但，江同知给他送过一条绳子，这是啥意思啊，他收到绳子时，就想到是江同知要他老命！

    其实，在宫财主看来，那不过是江同知给他增加压力的手段！

    江同知没有要他命的意思，而是想他真正投诚，把盐上的事儿说说清楚！

    这本来是一件小事，可谁也没料到，江同知在这个时候出事了。宫财主一宿没睡，第二天就去了江家，把自己偷偷记录的一些东西，私下交给了江太太何安人。待今日见周通判有请，宫财主忐忑着一颗心去了通判衙门。

    宫财主是北昌府的第一盐商，家中豪富自不必提，周通判并不仇富，而且，因宫财主时常捐钱，修桥修路的没少做好事，周通判对宫财主还算和颜悦色，就是问了宫财主那绳子的事儿。

    宫财主道，“这事儿，我想私下同大人讲。”

    “不行，这是问案。非但要有书吏在场，而且，你说的每句话，都不能有半点虚假！”周通判示意书吏记录案情，宫财主犹豫半晌，方说了，“大人也知道，同知大人一直在查盐上的事儿。同知大人给我送绳子那天，是因为前一天我收到王提司暗示。”

    “暗示你什么？”

    “暗示我把这些年给同知衙门的孝敬的事说出来。”宫财主叹道，“江同知遇刺，我也不敢再相隐瞒。这事儿，空口白牙要怎么说呢。同知衙门管着一部分盐课事务，我们每年自盐井里采了盐，也要去同知衙门里按大印的。要说孝敬，也不算孝敬，是旧年的例钱。”

    “这笔钱有多少？”

    “不多，一年也就五百两。”

    “是给同知衙门，还是给江同知的？”

    “同知衙门。”宫财主道，“自江同知上任，我倒是想私下孝敬，江同知从来不收。就是那五百两例银，听说，江同知也是都给了下属，自己没拿过。”

    “你倒是清楚啊？”

    “这些事，大人略一打听，也能知道。”宫财主叹道，“江同知不是差钱的人，他把自己那份儿给了下属，说来，委实仁义啊。”

    周通判道，“江同知为何给你送绳子？”

    “应该是警告我吧。江同知知道了王提司想要我去举报那例银之事，我为难啊，不晓得怎么着才好。说句老实话，我就是个贩盐的，平日里能为父老乡亲们捐些银子修桥铺路的还成，叫我去举报江同知，我怎么能干这样的事呢？我又没证据，再说，江同知在盐课上清不清白，我是知道的。这事儿，我不想干，可王提司正管盐课，我又不敢得罪王提司。江同知就着人给我送了根绳子来。”

    周通判道，“听说你当天就去了江同知家里。”

    “去了，我，说句放肆的话，我还问了江同知干嘛给我送绳子的事。江同知说，以为我现在愁的想上吊，就给我送了绳子。自江同知出事，我想了这些天，还是觉着，这就是江同知的一句玩笑话。江同知年轻，童心未泯，送根绳子打趣我。”宫财主道。

    周通判心说：哪天给你送碗鹤顶红，估计你还得说是打趣你呢。

    但，宫财主说的，也不见得就全是谎话。

    周通判问清楚宫财主，让宫财主按了手印，就让他回家了。也不晓得怎么消息这般不严密，王提司第二天就晓得宫财主在周通判这里把他卖了个彻底，找上宫财主就是一记老拳，宫财主立刻找到周通判，要求官府保护，以防王提司灭他口！

    王提司：你们他们都别上吊，我上吊算了！


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